Knicks' Ungeschlagene Serie: Kann Jalen Brunson im Moment jemand stoppen?
Madison Square Garden war in letzter Zeit ein ganz besonderer Ort. Die Knicks haben eine Serie von acht Heimsiegen in Folge, die längste seit der Saison 2012/13, als Carmelo Anthony 28 Punkte pro Nacht erzielte. Dies ist jedoch nicht dasselbe Team. Es fühlt sich härter, trotziger an, besonders angesichts all der Verletzungen, mit denen sie zu kämpfen hatten. Sie haben seit dem 1. Februar 14-2 gespielt, eine Serie, die Siege über die Celtics, Sixers und Warriors beinhaltet. Das ist echt.
Heute Abend kommen die New Orleans Pelicans in die Stadt. Auf dem Papier sieht es nach einem weiteren Sieg für New York aus. Die Pels straucheln, liegen auf Platz 11 im Westen mit 25-47 und haben sieben ihrer letzten zehn Spiele verloren. Sie vermissen natürlich Zion Williamson, der seit Januar nicht mehr gespielt hat. Aber auch ohne ihn haben die Pels einiges an Talent. Brandon Ingram hat großartig gespielt und in seinen letzten 15 Spielen 24,3 Punkte, 5,5 Rebounds und 5,7 Assists erzielt. CJ McCollum ist immer noch ein Scorer und erzielt in dieser Saison durchschnittlich 20,7 Punkte. Sie können in Schüben punkten, wenn man sie lässt.
Aber hier ist die Sache: Jalen Brunson hat ein ganz neues Niveau erreicht. Seit der All-Star-Pause erzielt er durchschnittlich 31,8 Punkte und 7,1 Assists. Letztes Wochenende erzielte er 45 Punkte gegen die Kings, gefolgt von 34 gegen die Pistons. Er punktet nicht nur; er orchestriert, zieht die Fäden, bringt Spieler wie Donte DiVincenzo und Josh Hart ins Spiel. DiVincenzo hat übrigens in fünf seiner letzten sechs Spiele mindestens fünf Dreier getroffen, darunter einen Karrierebestwert von 11 gegen die Pistons. Diese Art von Wurf nimmt allen Druck ab.
**Den Garden am Brüllen halten**
Die Verteidigung der Knicks zu Hause war während dieser Serie erstickend. Sie halten die Gegner in den letzten acht Spielen im MSG bei nur 104 Punkten pro Spiel. Das ist es, was Tom Thibodeau-Teams tun. Sie sind vielleicht nicht immer schön anzusehen, aber sie spielen hart und physisch. Isaiah Hartenstein war ein Monster bei den Rebounds und als Rim Protector, besonders da Mitchell Robinson noch auf dem Weg zurück ist. Hartenstein holte 12 Rebounds beim Sieg über Detroit am Montag und fügte 10 Punkte und 6 Assists hinzu. Diese Art von Allround-Leistung von den Bigs ist von unschätzbarem Wert.
Die Pelicans hingegen haben in dieser Saison auswärts zu kämpfen, mit einer Bilanz von 10-25 außerhalb des Smoothie King Centers. Ihre Offensive neigt dazu, in feindseligen Umgebungen zu verschwinden. Sie trafen bei ihrer letzten Auswärtsniederlage gegen die Thunder nur 40,7 % aus dem Feld. Wenn die Knicks früh in Führung gehen und sich von der Garden-Crowd anfeuern lassen können, könnte es eine lange Nacht für Willie Greens Team werden.
Schauen Sie, ich sage es einfach: Die Knicks sind ein legitimer Anwärter im Osten, auch ohne Julius Randle. Brunson spielt auf MVP-Niveau, und die Chemie des Teams ist unbestreitbar. Sie haben gelernt, wie man hässlich gewinnt, wie man mit Unterzahl gewinnt und wie man gewinnt, wenn viel auf dem Spiel steht. Das ist das Zeichen eines wirklich guten Teams.
Die Pelicans werden versuchen, das Tempo zu erhöhen, aber die Knicks sind Meister darin, das Spiel zu verlangsamen und Ballbesitze zu erarbeiten. Ich erwarte, dass Herb Jones die Hauptaufgabe gegen Brunson erhält, und Jones ist einer der besten Perimeter-Verteidiger der Liga. Trotzdem findet Brunson Wege.
Kühne Vorhersage: Brunson erzielt heute Abend über 35 Punkte, und die Knicks verlängern ihre Heimsiegesserie auf neun Spiele mit einem komfortablen 115-102-Sieg.