Knicks' Madison Square Garden Festung steht in New Orleans vor einer echten Bedrohung

Die New York Knicks haben in dieser Saison zu Hause etwas Besonderes aufgebaut. Sie haben neun Spiele in Folge im Madison Square Garden gewonnen, eine Serie, die bis zu einer Niederlage gegen die Pistons am 26. Februar zurückreicht. Das ist eine verdammt gute Serie, die Art, die eine Fangemeinde entzündet, die nach beständigen Siegen hungert. Jalen Brunson war während dieser Phase ein absoluter Zauberer, erzielte durchschnittlich 31,8 Punkte und traf 48,9 % aus dem Feld in diesen neun Heimsiegen. Er hat einfach das Kommando übernommen.

Aber hier ist die Sache: Das heutige Spiel gegen die New Orleans Pelicans ist nicht nur eine weitere Kerbe im Gürtel. Das sind nicht die schwächelnden Pistons oder die von Verletzungen geplagten Raptors. Die Pelicans, trotz ihrer 25-47 Bilanz, die auf dem Papier ziemlich schlecht aussieht, spielen in letzter Zeit mit einer anderen Art von Feuer. Sie haben drei ihrer letzten fünf Spiele gewonnen, darunter einen hart erkämpften Auswärtssieg gegen die Hawks, bei dem Zion Williamson 30 Punkte bei 12 von 17 Würfen erzielte. Lassen Sie sich nicht von der Bilanz täuschen; dieses Team hat Talent.

**Der Zion-Faktor**

Mal ehrlich: Wenn Zion Williamson gesund und engagiert ist, ist er für jeden in der Liga ein Albtraum. Die Frontcourt der Knicks, selbst mit dem zurückgekehrten Mitchell Robinson und dem gut spielenden Isaiah Hartenstein, wird alle Hände voll zu tun haben. Williamson hatte 26 Punkte und 10 Rebounds in ihrem letzten Aufeinandertreffen Ende Januar, einem Spiel, das die Knicks in New Orleans mit 112-108 gewannen. Aber das war ein anderes Pelicans-Team, das noch seine Identität suchte. Seit der All-Star-Pause ist Williamsons Einsatzzeit gestiegen, und seine Effizienz hat nicht nachgelassen. Er erzielt im März durchschnittlich 24,5 Punkte bei 59 % Wurfquote.

Und es ist nicht nur Zion. CJ McCollum hat still und leise eine solide Saison hingelegt, mit durchschnittlich 19,5 Punkten und 5,1 Assists. Brandon Ingram kann, wenn er in Form ist, seinen eigenen Wurf gegen jeden kreieren. Die Pelicans erzielen, trotz ihrer Schwierigkeiten, durchschnittlich 115,3 Punkte pro Spiel, was sie offensiv fest im Mittelfeld platziert. Sie werden sich von der Garden-Zuschauermenge nicht einschüchtern lassen, nicht mit dem jungen Talent, das sie haben.

**Knicks' Kampf gegen Pelicans' Tempo**

Der Erfolg der Knicks in dieser Saison, und besonders zu Hause, basiert auf einer unerbittlichen Verteidigung und einer methodischen Offensive. Sie halten Gegner bei 108,3 Punkten pro Spiel, gut für den fünften Platz in der NBA. Tom Thibodeaus System dreht sich alles um Einsatz, und das zeigt sich. Brunson orchestriert, Donte DiVincenzo trifft wichtige Dreier (er hat in seinen letzten fünf Spielen 23 Dreier erzielt), und Josh Hart erledigt die ganze Drecksarbeit. Es ist eine Formel, die ihnen zu 47 Siegen verholfen hat und sie fest unter den Top drei der Eastern Conference platziert.

Aber die Pelicans spielen ein schnelleres Tempo, den 12. Platz in der Liga bei Ballbesitzen pro Spiel. Sie wollen schnell nach vorne spielen und Übergangsmöglichkeiten schaffen, bevor die Verteidigung sich aufstellen kann. Wenn die Knicks dieses Spiel zu einem Wettlauf werden lassen, spielen sie New Orleans in die Hände. Sie müssen das Tempo kontrollieren, es verlangsamen und jeden Ballbesitz zu einem Halbfeldkampf machen. Wenn sie das nicht tun, ist die Heimsiegesserie ernsthaft in Gefahr. Meine kühne Prognose? Die Pelicans werden, trotz ihrer Auswärtsschwäche (10-25 auswärts), die Heimsiegesserie der Knicks heute Abend mit einem späten Ansturm im vierten Viertel beenden. Zion wird einen entscheidenden Korb über Hartenstein erzielen.