KD nach Houston: Ein Schlag ins Leere, egal was sie sagen
Erinnern Sie sich an das ganze Gerede? Damals, als Kevin Durant im Februar 2023 von Brooklyn nach Phoenix wechselte, begannen die Gerüchte über Houston. Jeder zog die Verbindung: "Er will wieder mit Ime Udoka spielen." "Die Rockets haben Cap Space!" Die "Get Up"-Crew von ESPN, Gott segne sie, zeichnete praktisch schon Baupläne. Einige Leute, wie Kendrick Perkins, krönten sie bereits zu Anwärtern. Ich? Ich habe es nie geglaubt. Und jetzt, da die Saison 2023-24 der Rockets mit 41-41 endet, tue ich es immer noch nicht.
Seien wir ehrlich. Durant, der die Suns für Houston verlassen hätte, wäre eine kolossale Fehlkalkulation gewesen. Phoenix, selbst mit seinem Drama, gewann letzte Saison 49 Spiele und erreichte die Western Conference Semifinals, wo sie die späteren Meister Nuggets über sechs Spiele forderten. Houston hingegen kratzte am Boden des Fasses und beendete die Saison mit 22-60. Das ist ein Unterschied von 27 Spielen. Und ja, Houston hat im vergangenen Jahr einen Sprung gemacht und sich um 19 Siege verbessert. Das ist lobenswert für Udoka und GM Rafael Stone. Aber es ist kein Sprung auf KD-Niveau.
**Die jungen Talente der Rockets waren noch nicht bereit**
Es ist so: Durant gedeiht in einem Ökosystem, das auf sein Scoring ausgelegt ist, aber auch eines mit etabliertem Playmaking und Verteidigung. Die Rockets waren einfach noch nicht so weit. Alperen Sengun ist ein phänomenaler Passgeber, der 2023-24 durchschnittlich 5,0 Assists erzielte, aber er lernt immer noch, eine Verteidigung zu verankern. Jalen Green? Er hatte einen starken Saisonabschluss und erzielte im März durchschnittlich 26,1 Punkte pro Spiel, aber seine Gesamteffizienz (42,3 % aus dem Feld für die Saison) muss noch verbessert werden. Und Fred VanVleet ist zwar ein solider Veteran, aber kein primärer Spielmacher für einen Meisterschaftsanwärter. Er erzielte zwar durchschnittlich 8,1 Assists, aber seine Nutzungsrate ist hoch.
Stellen Sie sich vor, KD müsste sich da einfügen. Er würde Green und Sengun Würfe wegnehmen, ihr Wachstum hemmen oder, schlimmer noch, von ihren Inkonsistenzen frustriert sein. Das haben wir in Brooklyn schon einmal gesehen. Durant erzielte 2022-23 für die Nets 29,0 Punkte pro Nacht, aber das Team wirkte zerstückelt, eine Ansammlung von Talenten statt einer kohärenten Einheit. Houston befand sich, trotz seines Potenzials, immer noch in der Phase der "Ansammlung von Talenten". Zukünftige Picks und junge Spieler zu opfern, um einen 35-jährigen Durant zu verpflichten, hätte ihre Zukunft für bestenfalls ein paar wettbewerbsfähige Saisons verpfändet. Ihr aktueller Kader hat ein Durchschnittsalter von 24,1 Jahren. Durant gehört eindeutig zum "Jetzt gewinnen"-Lager. Diese beiden Zeitlinien passen nicht zusammen.
Sehen Sie, so viel gebe ich "Get Up" zu: Udoka weiß, wie man coacht. Er führte die Celtics 2022 ins Finale. Und die Verpflichtung von Dillon Brooks (1,7 Steals pro Spiel) und VanVleet in der Offseason hat ihre defensive Intensität definitiv erhöht. Aber man springt nicht von 22 Siegen zu einem Titelanwärter, nur indem man einen Superstar und ein paar Veteranen hinzufügt, besonders wenn die Kernspieler noch ihren Weg finden müssen.
Meine gewagte These? Wäre Durant nach Houston gegangen, würde er bis zur Deadline 2025 wieder einen Trade fordern. Die Rockets sind trotz all ihrer Fortschritte immer noch ein paar Jahre und einen echten zweiten Star davon entfernt, eine echte Bedrohung zu sein. Durant hat die richtige Wahl getroffen, indem er in Phoenix geblieben ist, auch wenn dieses Experiment letztendlich gescheitert ist. Und ich prognostiziere, dass die Rockets nächste Saison als 6. Seed die Playoffs erreichen werden, ohne einen einzigen Superstar-Trade.