Jokic trägt die Nuggets, aber die Blazers zeigen Anzeichen einer Zukunft

Das Aufeinandertreffen am 12. November zwischen den Portland Trail Blazers und den Denver Nuggets? Es war genau das, was man von einem voll besetzten Titelanwärter gegen ein im Umbruch befindliches Team erwarten würde, aber mit ein paar interessanten Wendungen. Denver gewann zu Hause souverän mit 111:108 und verbesserte seine Bilanz auf 8-2, während Portland auf 3-6 abrutschte. Und für jeden, der zugesehen hat, war Nikola Jokic wieder einmal die ganze Geschichte.

Er ist einfach unfair, nicht wahr? Jokic erzielte beiläufig 35 Punkte, 15 Rebounds und 6 Assists. Er traf 15 von 22 Würfen aus dem Feld und ließ es wie ein Aufwärmen aussehen. Im dritten Viertel erzielte er acht Punkte in Folge und zwang den Ball über verschiedene hilflose Blazers-Verteidiger in den Korb. Jusuf Nurkic, sein ehemaliger Teamkollege, beendete das Spiel mit respektablen 16 Punkten und 8 Rebounds, aber es war klar, wer das Sagen hatte. Er warf sogar einen lächerlichen Überkopfpass von der Mittellinie zu Michael Porter Jr. für einen einfachen Dunk in der ersten Halbzeit – die Art von Spielzug, den nur er machen kann.

**Blazers' Jugendbewegung zeigt Potenzial**

Aber hier ist die Sache: Portland brach nicht zusammen. Jedenfalls nicht ganz. Scoot Henderson, der vielgepriesene Rookie-Point Guard, sah etwas wohler aus als in den letzten Spielen. Er hatte 13 Punkte und 7 Assists, obwohl sein 5-von-15-Wurf noch etwas Feinschliff benötigt. Anfernee Simons führte die Blazers mit 29 Punkten an und traf 5 von 10 Dreiern, was ein gutes Zeichen für seinen Rhythmus ist. Jerami Grant fügte 20 Punkte hinzu, aber es war der Einsatz der jüngeren Spieler, der meine Aufmerksamkeit erregte. Shaedon Sharpe, obwohl er nur 10 Punkte erzielte, hatte ein paar Spielzüge, bei denen er einfach zum Korb explodierte und seine überragende Athletik zeigte. Er hatte auch einen bösen Block gegen Jamal Murray im zweiten Viertel, der die Blazers-Bank auf die Beine brachte.

Portland hielt das Spiel tatsächlich lange Zeit eng und lag zur Halbzeit nur mit vier Punkten, 60-56, zurück. Sie verkürzten den Vorsprung sogar auf drei Punkte, als im vierten Viertel noch weniger als zwei Minuten zu spielen waren, nach einem schwierigen Simons-Wurf. Das ist die Art von Widerstandsfähigkeit, die man von einem Team sehen möchte, das dieses Jahr eindeutig nicht für den Titelkampf gebaut ist. Sie spielen hart für Chauncey Billups, und das ist wichtig. Schauen Sie, die Blazers werden diese Saison kein Playoff-Team sein, aber die Einblicke von Henderson und Sharpe deuten darauf hin, dass sie etwas Echtes haben könnten, um das herum sie aufbauen können. Die Frage ist, wie geduldig die Eigentümer sein werden?

**Denvers Über-Abhängigkeit vom Joker**

Für Denver war dieser Sieg Business as usual. Murray steuerte 21 Punkte und 7 Assists bei, und Porter Jr. hatte 13 Punkte, aber die Offensive schien immer noch unglaublich stark von Jokic abhängig zu sein, um alles zu kreieren. Es ist offensichtlich eine Erfolgsformel – sie sind nicht umsonst Champions. Aber ich denke immer noch, dass sie sich manchmal zu sehr auf ihn verlassen, besonders wenn andere Würfe nicht fallen. Es gab ein paar Ballbesitze, bei denen der Ball zu sehr bei Murray hängen blieb, der versuchte, isoliert zu spielen, und die Offensive stagnierte, bis Jokic ins Spiel kam. Das ist kein Problem, wenn er 35 und 15 Punkte erzielt, aber es könnte gegen ein stärkeres Defensivteam in den Playoffs ein Problem werden.

Meine kühne Vorhersage? Trotz des Sieges wird die Abhängigkeit der Nuggets von Jokic sie letztendlich einen der beiden besten Plätze in der Western Conference kosten, da andere Teams wie die Timberwolves und Thunder beginnen, eine konsistentere offensive Balance in ihren Kadern zu finden.