Jokic und Murray zu stark: Nuggets entblößen Kaderlücken der Raptors

Sie haben es gesehen, oder? Nikola Jokic, der Nikola Jokic-Dinge tut und lässig 31 Punkte, 15 Rebounds und 10 Assists erzielt. Dieses Triple-Double, sein 17. der Saison, schien gegen ein Raptors-Team, das ihn einfach nicht in den Griff bekam, fast unvermeidlich. Denver rollte am Montagabend in die Scotiabank Arena und verließ sie mit einem ziemlich komfortablen 125-119-Sieg, und ehrlich gesagt schmeichelt das Ergebnis Toronto ein wenig.

Jamal Murrays 20 Punkte und 10 Assists schadeten auch nicht gerade. Er kochte Gradey Dick und Bruce Brown am Perimeter, traf diese schwierigen Pull-up-Dreier im zweiten Viertel, die einen Gegner einfach entmutigen. Die Nuggets schossen als Team 57,1 % aus dem Feld, und diese Art von Effizienz wird die meisten Vereine schlagen, besonders einen, der nach der Trade Deadline immer noch versucht, seine Identität zu finden.

**Die Last von Scottie Barnes**

Scottie Barnes, Gott segne ihn, hatte 30 Punkte und 5 Assists. Er trägt eine immense Last für dieses Raptors-Team, besonders da RJ Barrett und Immanuel Quickley immer noch ihren gemeinsamen Rhythmus finden. Barnes traf im dritten Viertel ein paar schwierige Fadeaways, um Toronto im Spiel zu halten, aber jedes Mal, wenn er punktete, schien es, als ob Jokic oder Michael Porter Jr. (der 19 Punkte und 8 Rebounds hatte) direkt antworteten.

Aber hier ist die Sache: Barnes spielt wie ein All-Star, aber er braucht Hilfe. Ernsthaft, der Mangel an konstanter sekundärer Punktewertung ist eklatant. Quickley hatte 12 Punkte bei 4 von 13 Würfen, und Barrett, trotz einiger Lichtblicke, schaffte nur 14 Punkte. Gegen ein Meisterschaftsteam wie Denver braucht man mehr als einen Spieler, der jede Nacht groß aufspielt.

Schauen Sie, die Raptors haben die Nuggets tatsächlich mit 41-38 in Rebounds übertroffen. Sie erzwangen sogar 13 Ballverluste gegenüber Denvers 8. Diese Zahlen deuten normalerweise auf ein engeres Spiel hin, vielleicht sogar auf einen Sieg. Aber wenn Ihre Gegner fast 60 % ihrer Würfe treffen und im Bereich unter dem Korb und aus der Mitteldistanz bekommen, was sie wollen, bedeuten diese anderen Statistiken nicht viel. Die Raptors hielten es im vierten Viertel respektabel und verkürzten einen 17-Punkte-Rückstand nach ein paar Freiwürfen von Quickley auf sechs Punkte, als weniger als zwei Minuten zu spielen waren, aber der Schaden war bereits angerichtet.

**Der Weg der Raptors**

Dieses Spiel war ein ziemlich klarer Indikator dafür, wo die Raptors im Moment stehen. Sie haben einige gute Einzelspieler in Barnes, Quickley und Barrett, aber die Chemie stimmt noch nicht ganz, und die Tiefe ist immer noch ein großes Fragezeichen. Coach Darko Rajakovic versuchte verschiedene defensive Varianten gegen Jokic, setzte Jakob Poeltl auf ihn, dann wechselte er Barnes auf ihn, aber nichts störte den großen Serben wirklich. Er operiert einfach mit einer anderen Geschwindigkeit.

Meine gewagte These? Wenn die Raptors diesen Sommer nicht ernsthaft zuschlagen und eine weitere legitime Scoring-Bedrohung hinzufügen, die ihren eigenen Wurf konstant kreieren kann, wird Barnes ausbrennen, wenn er versucht, dieses Team in die Relevanz zu ziehen. Er ist zu gut, um jede Nacht alles alleine zu machen. Die Saison 2023-24, trotz der Lichtblicke von Barnes, sieht zunehmend wie ein Übergangsjahr aus.

Die Raptors stehen jetzt bei 23-40, fest außerhalb des Play-in-Bildes, und mit Spielen gegen die Pistons und Magic müssen sie herausfinden, wie sie einige Siege einfahren können. Denver verbesserte sich derweil auf 43-20 und behauptete damit seinen Platz an der Spitze der Western Conference-Tabelle.

Gewagte Vorhersage: Die Raptors werden diese Saison weniger als 30 Siege erzielen.