Die Utah Jazz rollten am Montagabend in die Capital One Arena und verließen sie mit einem sauberen 127-115-Sieg über die Washington Wizards. Es war kein Highlight-Spiel für die Ewigkeit, bei Weitem nicht, aber es war ein Lehrbuchbeispiel für ein Team mit einem Plan, das gegen ein Team spielte, das noch auf der Suche nach einem war. Die Jazz, jetzt 30-16, sind fest im Playoff-Bild der Western Conference, während die Wizards, mit 15-32, nur versuchen, etwas Konstanz zu finden.
Lauri Markkanen führte die Jazz mit 29 Punkten und 9 Rebounds an und zeigte genau, warum er letzte Saison ein All-Star war. Er traf 5 seiner 10 Dreipunktversuche, dehnte das Feld und machte Washingtons Innenverteidigung das Leben schwer. Collin Sexton fügte 27 Punkte bei einer effizienten 10-von-16-Wurfquote hinzu, darunter ein paar schwierige Abschlüsse im Verkehr, die die wenigen Comeback-Versuche der Wizards zunichtemachten. Utah schoss mit unglaublichen 52,8 % aus dem Feld und 44,4 % von jenseits der Dreipunktlinie. Eine solche Wurfquote ist für jedes Team schwer zu überwinden, geschweige denn für eines, das defensiv zu kämpfen hat.
Für die Wizards war es die gleiche alte Geschichte. Kyle Kuzma versuchte, sie mit 23 Punkten und 8 Assists über Wasser zu halten, hatte aber auch 4 Ballverluste. Tyus Jones, der in dieser Saison eine stabilisierende Präsenz war, erzielte 15 Punkte und 7 Assists, aber sein Einfluss reichte nicht aus, um die Flut einzudämmen. Jordan Poole, der im Backcourt startete, beendete das Spiel mit 18 Punkten, aber seine Wurfauswahl wirkte oft erzwungen, und er traf nur 6 von 15 Würfen aus dem Feld. Washingtons Verteidigung, die am unteren Ende der Liga rangiert, erlaubte den Jazz, mit relativer Leichtigkeit zu punkten, besonders in der Zone, wo Utah 56 Punkte erzielte.
Die Wizards führten tatsächlich früh im zweiten Viertel mit 4 Punkten, 38-34, aber ein schneller 10-0-Lauf der Jazz löschte diesen Vorteil aus und sie bedrohten nie wieder wirklich. Utahs Bank übertraf Washingtons Bank mit 38-27, wobei Keyonte George in einer Reserve-Rolle 14 Punkte und 5 Assists beisteuerte. Diese Tiefe ist ein Luxus, den die Wizards derzeit einfach nicht besitzen. Die Frustration war auf Seiten der Wizards spürbar, besonders nach ein paar verpatzten Zuweisungen, die zu einfachen Jazz-Punkten führten.
Schauen Sie, die Wizards befinden sich in einem vollständigen Neuaufbau, ob sie es zugeben wollen oder nicht. Der Handel mit Bradley Beal und Kristaps Porzingis signalisierte das. Sie haben einige Teile, sicher, aber ihnen fehlt ein wahrer Eckpfeiler und eine kohärente defensive Identität. Utah hingegen hat leise einen wettbewerbsfähigen Kader um Markkanen und eine Sammlung solider Rollenspieler zusammengestellt. Sie spielen hart, sie bewegen den Ball und sie schießen gut. Das ist eine Erfolgsformel in der modernen NBA.
Hier ist die Sache: Die Wizards sind noch weit davon entfernt, wettbewerbsfähig zu sein, und sie gegen ein gut gecoachtes, diszipliniertes Team wie die Jazz zu sehen, zeigt, wie weit. Sie müssen sich der Entwicklung ihrer jungen Talente und der Suche nach einem defensiven Anker widmen. Meine kühne Behauptung? Jordan Poole ist trotz all seiner Brillanz kein Startspieler auf einem Playoff-Team. Er ist ein Mikrowellen-Scorer von der Bank, und solange die Wizards das nicht akzeptieren, werden sie weiterhin mit offensiver Effizienz und defensiven Aussetzern zu kämpfen haben.
Ich prognostiziere, dass die Wizards diese Saison mit weniger als 20 Siegen beenden werden.