Ja Morants verlorene Saison: Ein langer Weg zurück für Memphis
Die Nachricht traf Memphis am Montag wie ein Schlag in die Magengrube: Ja Morant fällt für den Rest des Jahres aus. Eine Verstauchung des ulnaren Seitenbandes in seinem linken Ellbogen, so die Grizzlies, wird ihren Superstar-Point Guard bis zur Saison 2026/27 außer Gefecht setzen. Das ist kein Tippfehler. Zwei volle Saisons. Der unmittelbare Schmerz, ihn für diese Saison zu verlieren, eine Saison, die bereits von Verletzungen und Sperren gezeichnet war, verwandelt sich nun in ein langwieriges, quälendes Warten.
Hier geht es nicht nur darum, die Playoffs zu verpassen, was ohnehin schon unwahrscheinlich war. Die Grizzlies liegen mit einem miserablen 18-36 auf dem 13. Platz in der Western Conference (Stand Mitte Februar), weit entfernt von ihrer 51-Siege-Saison 2021/22. Hier geht es um den psychologischen Tribut für ein Franchise, das seine Identität um Morants elektrisierendes Spiel aufgebaut hat. Erinnern Sie sich an die "Grit and Grind"-Tage? Morant brachte einen neuen Geschmack, eine hochfliegende, prahlerische Arroganz, die in der Stadt Anklang fand. Jetzt fühlt sich diese Arroganz gedämpft an, ersetzt durch eine beunruhigende Stille.
Die Pechsträhne geht weiter
Seien wir ehrlich, diese Saison war von Anfang an ein Desaster. Morant verpasste die ersten 25 Spiele, weil er wegen des Zeigens einer Waffe in den sozialen Medien gesperrt war, ein wiederholtes Vergehen. Als er am 19. Dezember gegen die Pelicans endlich zurückkehrte, erzielte er 34 Punkte, darunter einen spielentscheidenden Wurf. Es fühlte sich wie ein Neuanfang an, eine sich anbahnende Wiedergutmachung. Memphis gewann 6 von 9 Spielen nach seiner Rückkehr, ein Hoffnungsschimmer. Er erzielte in diesen Spielen durchschnittlich 25,1 Punkte und 8,1 Assists. Doch dann begann die Schulter zu schmerzen. Sein letztes Spiel bestritt er am 7. Januar, wo er 23 Punkte gegen die Suns erzielte. Nur neun Spiele. Das ist alles, was wir bekamen.
Und es war nicht nur Morant. Steven Adams, ein weiteres wichtiges Element, wurde noch vor Saisonbeginn wegen einer Knieoperation für die gesamte Saison ausgeschlossen. Desmond Bane, ihr zweitbester Scorer mit 24,4 Punkten pro Spiel, war wegen einer Knöchelverstauchung immer wieder außer Gefecht. Marcus Smart, in der Offseason verpflichtet, um etwas Veteranen-Härte einzubringen, hat ebenfalls viel Zeit verpasst. Es ist ein Lazarett, keine Basketballmannschaft. Man kann keine Pause bekommen, wenn jede Pause schlecht ist.
Was nun für Memphis?
Die Sache ist die: Es geht nicht nur darum, Morant zu vermissen. Es geht um den Dominoeffekt auf den gesamten Kader. Jaren Jackson Jr., der amtierende Defensive Player of the Year, muss eine noch größere Last tragen. Sein Offensivspiel entwickelt sich noch, und er war ohne Morant, der so viel Aufmerksamkeit auf sich zog, inkonsistent. Jackson erzielt in dieser Saison durchschnittlich 22,5 Punkte und 5,5 Rebounds, aber seine Effizienz ist gesunken. Das gesamte Offensiv-Rating des Teams, das 25. in der Liga, spiegelt den Kampf wider.
Diese Verletzung zwingt die Grizzlies, alles neu zu bewerten. Konzentrieren sie sich auf einen vollständigen Neuaufbau um Jackson und Bane? Versuchen sie, einige ihrer Veteranen für Draft-Kapital zu tauschen? Es ist eine schwierige Situation für General Manager Zach Kleiman. Sie haben stark in diesen Kern investiert und Morant 2022 einen Fünfjahresvertrag über 194 Millionen Dollar gegeben. Dieser Vertrag läuft nach dieser Saison noch drei Jahre und über 100 Millionen Dollar. Es ist eine massive Verpflichtung gegenüber einem Spieler, der bis zu seiner potenziellen Rückkehr in drei aufeinanderfolgenden Saisons viel Zeit verpasst haben wird. Meine kühne These? Die Grizzlies müssen ernsthaft überlegen, ob Morant die langfristige Antwort als ihr unbestrittener Franchise-Eckpfeiler ist. Sein Talent ist unbestreitbar, aber seine Verfügbarkeit und seine Probleme außerhalb des Spielfelds werden zu konstant, um sie zu ignorieren.
Ein Hoffnungsschimmer am Horizont?
Der einzige Lichtblick, wenn man es überhaupt so nennen kann, ist der Zeitplan. Die Saison 2026/27 ist noch weit entfernt. Das gibt Morant ausreichend Zeit, sich körperlich und geistig zu rehabilitieren. Er ist immer noch erst 24 Jahre alt. Aber das ist nicht nur eine körperliche Verletzung. Es ist ein Test der Widerstandsfähigkeit für einen Spieler, der in seiner jungen Karriere mehr Widrigkeiten erlebt hat als viele in einem ganzen Leben.
Memphis wird die nächsten zwei Saisons ohne seinen dynamischsten Spieler bestreiten müssen. Es wird hässlich werden. Sie werden wahrscheinlich in der Lotterie-Mischung sein, was einige hohe Draft-Picks einbringen könnte. Aber kein Draft-Pick kann sofort ersetzen, was Morant bringt, wenn er gesund und konzentriert ist. Dies ist ein brutaler Schlag, der die Entwicklung des Franchise neu definieren könnte.
Kühne Vorhersage: Die Grizzlies tätigen diesen Sommer einen großen Trade und geben entweder Desmond Bane oder Jaren Jackson Jr. ab, um den Kader um einen potenziell gesunden Morant im Jahr 2026 neu zu gestalten.