Heat Check: Miamis März-Misere trifft Houston
Die Miami Heat straucheln, und zwar gewaltig. Sie haben drei Spiele in Folge verloren, und ehrlich gesagt, sahen sie seit dem hart erkämpften Sieg gegen die Pistons am 17. März nicht mehr wie sie selbst aus. Jetzt geht es nach Houston, um gegen ein Rockets-Team anzutreten, das plötzlich wie ein ernstzunehmender Anwärter in der Western Conference aussieht. Das ist nicht nur eine weitere Auswärtsreise; es ist ein Härtetest für ein Miami-Team, das sich mit Mühe an das Play-in-Turnier klammert.
Miamis jüngste Schwierigkeiten sind in den Boxscores deutlich zu erkennen. Sie kassierten letzten Sonntag 113 Punkte von den Pacers, ließen dann am Dienstag die Pelicans 111 Punkte erzielen, gefolgt von 107 Punkten der Cavaliers am Donnerstag. Diese defensive Intensität, das Markenzeichen von Erik Spoelstras Teams, fehlte. Jimmy Butler, der gegen Cleveland leise 17 Punkte und 5 Assists erzielte, dominierte nicht konstant so, wie wir es in früheren Playoff-Läufen von ihm gesehen haben. Und Bam Adebayo, trotz all seiner defensiven Fähigkeiten, bekommt nicht genug einfache Würfe in der Offensive, wenn das Team einen Korb braucht. Die Heat liegen derzeit mit 38-32 auf dem 8. Platz im Osten, weit entfernt von den Top-Vier-Plätzen, die viele vor der Saison erwartet hatten.
Die Rockets hingegen sind absolut in Topform. Sie haben acht ihrer letzten zehn Spiele gewonnen und spielen mit einer ansteckenden Selbstsicherheit. Alperen Sengun ist eine Bestie unter dem Korb und erzielt in dieser Saison durchschnittlich 21,1 Punkte und 9,3 Rebounds. Fred VanVleet hat seinen Rhythmus in der Offensive gefunden und verteilt 8,1 Assists pro Spiel. Und Jalen Green, nach einem langsamen Start, ist in den letzten Wochen explodiert, darunter eine 26-Punkte-Leistung gegen die Trail Blazers vor nur zwei Nächten. Houstons Bilanz von 42-27 bringt sie auf den 4. Platz im Westen, eine schockierende Wende im Vergleich zu dem, wo sie noch vor einem Monat standen. Sie gewinnen nicht nur; sie schlagen gute Teams, wie ihren 110-92-Sieg über die Spurs am 19. März.
Die Sache ist die: Miami braucht dringend einen Sieg. Sie liegen nur ein halbes Spiel vor den auf dem 9. Platz liegenden Bulls und ein Spiel vor den auf dem 10. Platz liegenden Hawks. Vier Niederlagen in Folge wären ein katastrophaler Schlag für ihr Selbstvertrauen und ihre Playoff-Platzierung. Aber nach Houston zu fahren, wo die Rockets besonders geizig waren, ist eine schwierige Aufgabe. Die Rockets erzielen zu Hause durchschnittlich 114,3 Punkte pro Spiel, eine Zahl, die Miamis jüngster löchriger Verteidigung Albträume bereiten dürfte.
Meine Einschätzung? Dieses Heat-Team ist im Moment mental fragil. Sie sehen müde aus, und die Offensivaktionen verfallen oft in Hero-Ball. Ihnen fehlt dieser Funke, der sie wirklich gefährlich macht. Ich glaube tatsächlich, dass die Rockets sie aus der Halle fegen werden. Das ist nicht nur ein Stolperstein; es ist ein Zeichen dafür, dass Miami einen viel früheren Playoff-Exit erleben könnte, als irgendjemand in South Beach zugeben möchte. Erwarten Sie ein punktereiches Spiel von Houstons Seite und viele frustrierte Blicke von Butler.
Kühne Vorhersage: Die Rockets gewinnen dieses Spiel zweistellig, verlängern die Niederlagenserie der Heat auf vier und senden eine klare Botschaft an den Rest der Liga, dass Houston echt ist.