Harden dreht die Zeit zurück, Cavs überleben Bulls-Schreck
James Harden, Mann. Erinnerst du dich an all das Gerede, dass er fertig sei? Dass seine besten Tage fest in der Vergangenheit liegen? Nun, jemand hat "The Beard" das am Donnerstagabend vergessen zu sagen. Während Donovan Mitchell von der Seitenlinie zusah, erzielte Harden 36 Punkte, verteilte 10 Assists und holte 7 Rebounds, um die Cleveland Cavaliers zu einem hart erkämpften 115-110-Sieg über die Chicago Bulls zu führen. Es war eine Leistung wie aus dem Jahr 2018, und ehrlich gesagt, hat sie Cleveland den Arsch gerettet.
Die Sache ist die, die Cavs brauchten jeden einzelnen dieser Punkte. Mitchell war wegen einer Knieverletzung draußen, und ohne ihren Topscorer musste jemand einspringen. Harden, der im Januar in diesem Blockbuster-Trade erworben wurde, war solide für Cleveland und erzielte durchschnittlich etwa 18 Punkte und 8 Assists. Aber das war anders. Das war *der* Harden, der Typ, der ein Spiel übernehmen konnte, wann immer er wollte. Er traf 12 von 22 Würfen aus dem Feld und 6 von 11 von der Dreierlinie, darunter ein paar entscheidende Dreier im vierten Viertel, als die Bulls anfingen, gefährlich zu werden.
Und täuschen Sie sich nicht, Chicago machte ein Spiel daraus. DeMar DeRozan war wie immer seidenweich und führte die Bulls mit 28 Punkten bei 11 von 21 Würfen an. Nikola Vucevic steuerte 23 Punkte und 11 Rebounds bei, und Coby White kam auf 19 Punkte. Sie schlugen immer wieder zu und verkürzten Clevelands Führung auf nur drei Punkte, als noch weniger als eine Minute zu spielen war. Aber jedes Mal, wenn die Bulls drohten, machte jemand bei den Cavs ein Spiel.
Schauen Sie, Evan Mobley verdient auch viel Anerkennung. Der Big Man war eine Macht und beendete das Spiel mit 26 Punkten und einem Karrierehoch von 14 Rebounds. Er war auf beiden Seiten aktiv, blockte drei Würfe und zeigte eine verbesserte Ballbeherrschung am Korb. Jarrett Allen spielte ebenfalls eine wichtige Rolle und steuerte 15 Punkte und 9 Rebounds bei. Es war nicht nur die Harden-Show, aber er war definitiv der Hauptdarsteller. Die Cavaliers trafen als Team 51 % aus dem Feld, ein Beweis für ihren offensiven Rhythmus, selbst ohne Mitchell.
Hier ist die Sache: Während Hardens Leistung spektakulär war, zeigte sie auch ein potenzielles Problem auf. Können sich die Cavs konstant auf einen 34-jährigen Harden verlassen, um diese Art von offensiver Last zu tragen, wenn Mitchell ausfällt? Sie kamen gegen die Bulls, die um die .500-Marke schweben, damit durch, aber gegen einen Top-Anwärter könnte das nicht funktionieren. Dieses Team braucht Mitchell gesund und auf All-NBA-Niveau spielend, um in der Eastern Conference wirklich mithalten zu können. Seine 27,5 Punkte pro Spiel sind unersetzlich, und obwohl Harden für eine Nacht einspringen kann, ist es keine nachhaltige Langzeitstrategie für längere Ausfälle.
Aber für eine Nacht, gegen eine bissige Bulls-Mannschaft, erinnerte Harden alle daran, dass er noch etwas Magie übrig hat. Es war eine klassische Leistung, die die Zweifler, zumindest vorübergehend, verstummen ließ.
Ich sage es Ihnen jetzt schon: Wenn Harden auch nur 80 % dieses Niveaus in den Playoffs aufrechterhalten kann, werden die Cavaliers es in die Eastern Conference Finals schaffen, selbst wenn Mitchell noch ein paar Spiele verpasst.