Daniels' große Nacht: Hawks-Youngster beweist, dass er mehr als nur ein Rollenspieler ist
Wenn man "Hawks gewinnen" hört, denkt man normalerweise an Trae Young, der 30 Punkte erzielt, oder Dejounte Murray, der einen entscheidenden Wurf trifft. Und normalerweise hätte man Recht. Aber am Samstagabend gegen die Warriors? Diese Geschichte gehörte Dyson Daniels. Der Junge erzielte eine Saisonbestleistung von 28 Punkten und führte Atlanta zu einem dominanten 126-110-Sieg. Es war ein klares Statement-Spiel, besonders nachdem ihre 11-Spiele-Siegesserie gerissen war.
Die Sache ist die: Daniels war in diesem Jahr nicht gerade eine Scoring-Maschine. Vor Samstag lag seine Saisonbestleistung bei bescheidenen 17 Punkten am 20. November. Er erzielt durchschnittlich etwa 8 Punkte pro Spiel und spielt meistens eine verbindende Rolle. Aber gegen eine Warriors-Mannschaft, die die ganze Nacht einen Schritt zu langsam wirkte, war Daniels von Anfang an aggressiv. Er traf 10 von 15 Würfen aus dem Feld, darunter knackige 4 von 7 von jenseits der Dreipunktlinie. Das ist eine Effizienz, die man gerne sieht, besonders von einem Spieler, der normalerweise zurückhaltend ist.
CJ McCollum steuerte 23 Punkte bei und machte sein übliches Ding, aber der Funke kam von Daniels. Er hatte zur Halbzeit 15 Punkte, was bereits signalisierte, dass dies keine typische Nacht für ihn werden würde. Und es war nicht nur das Scoring. Daniels holte 6 Rebounds und verteilte 4 Assists, was das Allround-Spiel zeigte, auf das die Hawks-Führung seit seiner Draft-Auswahl so viel Wert gelegt hat. Er war auch defensiv aktiv und half dabei, Stephen Curry auf 21 Punkte bei einer etwas ineffizienten Wurfquote von 7 von 18 zu halten. Wenn Daniels mit dieser Art von Selbstvertrauen spielt, wird Atlanta zu einem viel schwierigeren Gegner.
Nun, reden wir über die Warriors. Sie waren in dieser Saison ein Rätsel, mit Momenten der Brillanz, gefolgt von kopfschüttelnden Leistungen. Curry hatte seine Momente, aber Klay Thompson fand seinen Rhythmus nicht und beendete das Spiel mit nur 14 Punkten bei 5 von 16 Würfen. Draymond Green konnte Daniels trotz all seiner defensiven Fähigkeiten nicht daran hindern, seine Positionen zu erreichen. Golden State sah einfach... müde aus. Sie lagen im dritten Viertel mit bis zu 23 Punkten zurück, und obwohl sie ein paar Mini-Läufe hatten, bedrohten sie Atlantas Führung nach den ersten paar Minuten nie wirklich. Diese Niederlage lässt sie auf 24-26 fallen, weit entfernt von dem, was die meisten zu diesem Zeitpunkt der Saison erwartet hatten.
Die Sache ist die, dass zu viele Leute Spieler wie Daniels einfach als "Verteidiger" oder "Systemspieler" abtun. Aber ab und zu erinnern sie einen daran, dass noch mehr in ihnen steckt. Das war kein Zufall. Daniels zeigte, dass er eine legitime offensive Bedrohung sein kann, wenn er grünes Licht bekommt und mit Selbstvertrauen spielt. Die Hawks, jetzt 33-18 und wieder auf Hochtouren, brauchten jemanden, der über ihre üblichen Verdächtigen hinausgeht, und Daniels lieferte.
Hier ist meine kühne These: Wenn Daniels konstant zweistellige Punktzahlen erzielen und diese Art von Aggressivität beibehalten kann, sind die Hawks ein legitimer Außenseiter-Anwärter im Osten. Er ist der X-Faktor, der ihnen gefehlt hat.