Currys Play-In-Rückkehr: Ein verzweifeltes Glücksspiel
Steve Kerr nahm kein Blatt vor den Mund. "Wenn er gesund ist, wird er spielen." Das war die Botschaft bezüglich Stephen Currys potenzieller Rückkehr für ein Play-In-Turnierspiel, gesprochen nach der 121:107-Niederlage der Warriors gegen die Pelicans am 12. April. Es war keine Überraschung, aber es unterstrich die Realität in der Bay Area: Ohne Curry sind die Warriors nur ein weiteres Team. Sie beendeten die reguläre Saison mit 46-36 Siegen, was den 10. Platz in der Western Conference bedeutete.
Sehen Sie, das ist nicht dasselbe Golden State Team, das in acht Jahren vier Titel gewonnen hat. Klay Thompson erzielte in dieser Saison trotz seiner Glanzmomente durchschnittlich 17,9 Punkte pro Spiel, weit entfernt von seiner Bestform. Draymond Green ist immer noch eine defensive Bedrohung, aber sein Offensivspiel ist auf 6,3 Punkte und 9,0 Assists pro Spiel gesunken. Sie sind darauf angewiesen, dass Curry eine absurde Last trägt, und das zeigte sich in Spielen wie der Niederlage am 9. April gegen die Lakers, wo Curry 27 Punkte erzielte, das Team aber trotzdem mit 134:120 verlor.
Die Sache ist die: Curry laboriert seit dem 7. März an einer verstauchten Knöchel. Er verpasste danach vier Spiele und kehrte am 16. März gegen die Lakers zurück, hatte aber nur ein paar ruhige Nächte. Die letzten beiden Spiele der Saison setzte er aus, eine strategische Pause gegen die Jazz und Pelicans. Aber ein schlechter Knöchel für einen Spieler, der so stark auf schnelle Richtungswechsel und Bewegungen ohne Ball angewiesen ist? Das ist eine tickende Zeitbombe. Erinnern Sie sich an seine Knöchelprobleme zu Beginn seiner Karriere? Sie hätten fast alles zum Scheitern gebracht.
Der Weg der Warriors ist brutal. Sie treffen im 9-10-Spiel auf Sacramento. Die Kings haben sie in dieser Saison dreimal von vier Spielen geschlagen, darunter ein dominanter 134:117-Sieg am 25. Januar, bei dem Curry 33 Punkte erzielte, aber die Verteidigung nicht existent war. Wenn sie es irgendwie an den Kings vorbeischaffen, treffen sie auf den Verlierer des 7-8-Spiels – wahrscheinlich die Lakers oder Pelicans – um den letzten Playoff-Platz. Das sind zwei hochriskante Spiele, bei denen es ums Gewinnen oder Ausscheiden geht. Und sie brauchen Curry zu 100 % für beide.
Mal ehrlich: Einen angeschlagenen Curry in einem Alles-oder-Nichts-Play-In-Spiel einzusetzen, fühlt sich unglaublich verzweifelt, fast rücksichtslos an. Es ist ein Schritt, der eine geringe Chance auf ein Ausscheiden in der ersten Runde über die langfristige Gesundheit ihres wichtigsten Assets stellt. Curry ist 36 Jahre alt. Jede Minute auf einem schlechten Knöchel verstärkt den Verschleiß. Seine 26,4 Punkte pro Spiel in dieser Saison sind immer noch elitär, aber es ist nicht nachhaltig, wenn er nicht völlig gesund ist. Das sind nicht die Finals, es ist eine verherrlichte Ausstellung für eine Chance, von Denver überrollt zu werden.
Vielleicht wissen Kerr und die Führung etwas, was wir nicht über die Schwere des Knöchels wissen. Vielleicht glauben sie, dass Currys bloße Anwesenheit, selbst zu 80 %, ausreicht, um das Team zu inspirieren. Aber die Geschichte ist voll von Stars, die sich in der Postseason durch Verletzungen gekämpft haben, nur um größere Rückschläge zu erleiden. Kevin Durant in den Finals 2019 fällt mir da ein. Das war eine Titelserie; das hier ist ein Play-In.
Ich verstehe es. Man setzt Stephen Curry nicht auf die Bank, wenn er sagt, er kann spielen. Aber es ist eine kurzsichtige Entscheidung, die das Gesamtbild ignoriert. Die Dynastie der Warriors ist vorbei. In dieser Saison ging es darum, noch einen letzten Tropfen aus dem Brunnen zu pressen. Curry angeschlagen aufs Feld zu schicken, nur um vielleicht die erste Runde zu erreichen, fühlt sich wie ein Fehler an.
Kühne Vorhersage: Curry spielt gegen Sacramento, aber sein Knöchel flammt im zweiten Play-In-Spiel auf, und die Warriors verpassen die Playoffs komplett, wodurch diese Ära mit einem Wimmern endet.