Cade Cunningham ist nicht die einzige Hoffnung der Pistons – weit gefehlt

Stephen A. Smith war kürzlich bei ESPN und tat, was Stephen A. tut, und erklärte, dass die Titelhoffnungen der Detroit Pistons ohne Cade Cunningham tot seien. Er sagte, und ich zitiere: „Ihre Ambitionen gehen ohne Cade Cunningham ins Leere.“ Ich respektiere die Leidenschaft des Mannes, aber das ist nur eine vereinfachte Sichtweise auf einen zutiefst fehlerhaften Kader. Cunningham ist ein guter Spieler, vielleicht sogar ein sehr guter. Aber er ist kein Wundermittel, und ehrlich gesagt haben die Pistons größere Probleme, als ob ein Spieler sie zu einer Meisterschaft führen kann, die sie sowieso nicht erreichen würden.

Seien wir ehrlich. Die Pistons beendeten die Saison 2023-24 mit einer miserablen Bilanz von 14-68. Das ist die schlechteste in der NBA und die drittschlechteste in der Franchise-Geschichte. Cunningham spielte 62 Spiele und erzielte durchschnittlich 22,7 Punkte und 7,5 Assists. Das sind solide Zahlen für einen jungen Guard. Er traf sogar Karriere-Bestwerte von 35,5 % aus der Dreipunktedistanz. Aber selbst mit Cunningham auf dem Feld waren die Pistons ein schlechtes Basketballteam. Ihre Offensivwertung lag bei 110,1, dem 24. Platz in der Liga. Ihre Defensivwertung lag bei 119,5, dem letzten Platz. Ein Spieler, selbst ein zukünftiger All-Star, kann diese Art von systemischem Versagen nicht über Nacht beheben.

Das Problem in Detroit geht tiefer als nur die Frage, wer den Ball hält. Die Kaderzusammenstellung ist seit Jahren verwirrend. Sie haben hoch gedraftet, klar, aber die Teile haben nicht gepasst. Jaden Ivey, 2022 als Fünfter insgesamt gewählt, zeigte Ansätze, kämpfte aber mit der Konstanz und traf nur 35,4 % aus der Distanz. Isaiah Stewart, der letzten Sommer einen Vierjahresvertrag über 60 Millionen Dollar unterschrieb, ist ein Hustle-Spieler, aber offensiv limitiert. Ausar Thompson, der fünfte Pick im letztjährigen Draft, ist ein Defensivspezialist, kann aber nicht werfen. Seine 18,6 % aus der Dreipunktedistanz sind in der heutigen NBA ein ernstes Warnsignal. Man kann nicht einfach eine Reihe von hohen Lotterie-Picks zusammenwerfen und erwarten, dass sie sich zu einem Anwärter entwickeln, besonders wenn viele von ihnen überlappende Fähigkeiten oder eklatante Schwächen haben.

General Manager Troy Weaver ist seit 2020 im Amt. In seiner Amtszeit haben die Pistons 20, 23, 17 und 14 Spiele gewonnen. Das ist ein stetiger Rückgang, keine Entwicklung in Richtung Titelkampf. Cunningham ist der Eckpfeiler, so hoffen sie, aber was ist um ihn herum? Das Team braucht diesen Sommer mehr als nur einen weiteren hohen Draft-Pick. Sie brauchen erfahrene Führung, konstantes Werfen und einen Trainer, der tatsächlich ein kohärentes System auf beiden Seiten des Feldes implementieren kann. Dwane Caseys Amtszeit, gefolgt von Monty Williams' Schwierigkeiten, spricht für ein größeres organisatorisches Problem als nur das Talent auf dem Feld. Williams, der letzten Sommer einen Sechsjahresvertrag über 78,5 Millionen Dollar unterschrieb, konnte diese Gruppe nicht dazu bringen, kohärenten Basketball zu spielen.

Hier ist meine kühne Behauptung: Stephen A. liegt falsch. Cunningham ist nicht der einzige Schlüssel zu Detroits Meisterschafts-"Ambitionen", denn diese Ambitionen waren mit diesem aktuellen Setup von vornherein nie realistisch. Sie sind Jahre entfernt, nicht eine Cunningham-Verletzung entfernt, um überhaupt an den Playoffs zu schnuppern. Detroit braucht eine komplette Überarbeitung ihrer Front-Office-Philosophie, nicht nur einen weiteren guten Spieler. Meine kühne Vorhersage? Selbst wenn Cunningham nächste Saison alle 82 Spiele spielt und All-NBA-Zahlen auflegt, werden die Pistons immer noch nicht mehr als 25 Spiele gewinnen.