Booker ist zurück: Suns sehen nach Raptors-Sieg endlich wie Anwärter aus
Das brauchten die Phoenix Suns. Dringend. Nachdem fünf Niederlagen in Folge alle im Valley of the Sun dazu gebracht hatten, den Panikknopf zu suchen, lieferten Devin Booker und die Jungs endlich eine Leistung ab, die sich wie ein echtes Statement anfühlte. Am Sonntagabend zerlegten sie die Raptors in Toronto und gewannen 120-98. Booker führte den Angriff mit 25 Punkten an und sah aus wie der offensive Maestro, den wir alle von ihm erwarten.
Schauen Sie, das war nicht nur ein Sieg; es war ein Seufzer der Erleichterung. Die Suns hatten in dieser miserablen Phase Spiele gegen die Bulls, Pacers, Mavs und sogar die Pistons verloren. Fünf Niederlagen in Folge fühlen sich wie eine Ewigkeit an, wenn man Meisterschaftsambitionen hat. Aber gegen Toronto passte alles zusammen. Jalen Green, der still und leise seinen Rhythmus gefunden hat, steuerte 20 Punkte bei und traf dabei ordentliche 8 von 13 Würfen aus dem Feld. Diese Art von effizienter sekundärer Punktgewinn ist genau das, was dieses Team braucht, wenn die Verteidigungen sich unweigerlich auf Booker konzentrieren.
Die Sache ist die: Die Leute sind zu schnell dabei, Superteams abzuschreiben. Jeder liebt es, sie scheitern zu sehen. Die Suns hatten ihre Schwierigkeiten, klar. Kevin Durant war immer wieder in und aus der Aufstellung, die Bankproduktion war inkonsistent, und der defensive Einsatz hat geschwankt. Aber wenn Booker Jumper trifft und seine Spots findet, und wenn Spieler wie Green Würfe versenken, wird diese Offensive nahezu unaufhaltsam. Sie trafen als Team 52,4 % aus dem Feld gegen die Raptors, ein starker Kontrast zu einigen ihrer jüngsten Fehlwürfe.
Das Toronto-Experiment
Die Raptors, Gott hab sie selig, befinden sich in einer seltsamen Lage. Sie haben Pascal Siakam und OG Anunoby getradet, was im Grunde einen kompletten Neuaufbau um Scottie Barnes signalisiert. Barnes hatte 18 Punkte und 10 Rebounds, was in Ordnung ist, aber es reichte nicht aus, um den Ansturm der Suns zu stoppen. Ihre Verteidigung, die früher ihr Markenzeichen war, wurde einfach auseinandergenommen. Phoenix verteilte 31 Assists bei 44 erzielten Feldtoren. Das ist ein Team, das verbunden spielt, den Ball bewegt und einander vertraut – etwas, das während der Niederlagenserie fehlte.
Die Raptors gaben in der ersten Halbzeit 70 Punkte ab. Man kann in der NBA nicht gewinnen, wenn man so viele Punkte zulässt, schon gar nicht gegen ein Team, das so verzweifelt einen Sieg brauchte wie die Suns. Dieses Phoenix-Team mit Booker, Durant und Bradley Beal (wenn er gesund ist und spielt) hat zu viel offensive Feuerkraft, um lange unten gehalten zu werden. Der 22-Punkte-Sieg war kein Zufall; die Suns waren einfach besser, konzentrierter und entschlossener.
Dieser Sieg löst natürlich nicht alle ihre Probleme auf magische Weise. Die Suns müssen immer noch eine konstante defensive Intensität finden und herausfinden, wie sie Beal in die Rotation integrieren können, ohne zu viel Spielgestaltung zu opfern. Aber es zeigt, wozu sie fähig sind, wenn sie konzentriert sind. Sie haben ein im Neuaufbau befindliches Team geschlagen, ja, aber sie haben es entschlossen und effektiv getan.
Meine kühne These? Dieses Spiel war der Wendepunkt. Die Suns werden nicht nur die Playoffs erreichen; sie werden als Top-Drei-Team in der Western Conference abschließen. Sie haben den Sturm überstanden, und jetzt, da Booker die Führung übernommen hat und die Offensive endlich funktioniert, werden sie eine ernsthafte Serie starten.