Booker lindert den Schmerz der Suns, aber Torontos Probleme reichen tiefer

Die Phoenix Suns brauchten einen Sieg wie ein durstiger Mann Wasser. Fünf Niederlagen in Folge tun einem Umkleideraum weh, besonders einem, der mit Meisterschaftsambitionen in die Saison gegangen ist. Am Sonntagabend in Phoenix bekamen sie ihn, indem sie die Toronto Raptors mit 120-98 besiegten. Devin Booker führte das Team mit 25 Punkten bei 10 von 19 Würfen an und steuerte acht Assists bei. Es war kein Meisterwerk, aber es reichte, um die Blutung zu stoppen.

Schauen Sie, das war kein episches Comeback gegen einen Giganten. Die Raptors sind im Moment ein Chaos. Sie haben sechs ihrer letzten sieben Spiele verloren und sahen von Anfang an völlig überfordert aus. Phoenix hielt sie bei 39,8 % Wurfquote aus dem Feld. Das ist nicht nur schlechte Verteidigung; das ist ein Team, das seinen Rhythmus oder seinen Wurf nicht findet. RJ Barrett, der seit dem Trade gut gespielt hatte, erzielte nur 10 Punkte bei 4 von 13 Würfen. Scottie Barnes, normalerweise der Motor, hatte 18 Punkte, sah aber die ganze Nacht frustriert aus.

Für die Suns ging es darum, zu den Grundlagen zurückzukehren. Jalen Green, normalerweise etwas unbeständig, steuerte 20 Punkte bei, indem er 8 von 14 aus dem Feld traf. Kevin Durant hatte eine relativ ruhige Nacht mit 19 Punkten und 10 Rebounds, was zeigt, wie komfortabel die Suns spielten. Sie bauten zur Halbzeit eine 14-Punkte-Führung auf und schauten nie wirklich zurück. Die Suns trafen als Team 54,3 % und bewegten den Ball zielgerichtet. Sie sahen aus wie ein Team, das sich daran erinnerte, wie man zusammen spielt, auch wenn es gegen einen stark angeschlagenen Gegner war.

Die Sache ist die, ein Sieg löscht keine fünf Niederlagen in Folge aus oder behebt auf magische Weise jedes Problem. Die Suns haben immer noch Nächte, in denen ihre Offensive stagniert, in denen Booker und Durant das Gefühl haben, alles selbst machen zu müssen. Dieser Sieg fühlte sich eher wie eine vorübergehende Atempause an als eine definitive Aussage. Sie haben ein schlechtes Team zu Hause geschlagen, was gute Teams tun sollen. Alles andere wäre eine ausgewachsene Krise gewesen.

**Die Identitätskrise der Raptors**

Die wahre Geschichte ist jedoch: Toronto befindet sich in einer Abwärtsspirale. Sie haben Pascal Siakam und OG Anunoby abgegeben, was einen Neuaufbau signalisiert, aber sie versuchen immer noch, Spiele mit einer Ansammlung junger Talente und ausgemusterter Veteranen zu gewinnen. Es funktioniert nicht. Sie erlaubten den Suns, 64 Punkte in der Zone zu erzielen. Das spricht für einen Mangel an Innenverteidigung und eine allgemeine Gleichgültigkeit. Immanuel Quickley hatte 16 Punkte und sieben Assists, aber selbst er konnte über einzelne Momente hinaus nicht viel bewirken. Die Raptors fühlen sich wie ein Team an, das zwischen zwei Zeitlinien feststeckt, und es ist hässlich anzusehen. Sie stehen jetzt bei 17-30, fest auf dem 12. Platz in der Eastern Conference. Ihr Netto-Rating von -6,7 ist das fünftschlechteste in der Liga.

Meine kühne These? Die Raptors müssen vor der Trade Deadline einen weiteren Schritt machen. Sie haben zu viele ähnliche Spieler, und sie haben die Jugendbewegung nicht wirklich angenommen. Bruce Brown zu behalten, zum Beispiel, macht wenig Sinn, wenn sie nicht wettbewerbsfähig sein werden. Sie sollten nach mehr Draft-Kapital suchen, ganz einfach.

Die Suns reisen nun nach Philadelphia zu einem härteren Test. Dieser Sieg gegen die Raptors sollte ihnen etwas Selbstvertrauen geben, aber das wahre Maß dieses Teams wird sich auswärts gegen Playoff-Anwärter zeigen.

Kühne Vorhersage: Die Raptors werden nach der Trade Deadline eines der ruhigsten Teams der Liga sein, sich für ihren aktuellen Kader entscheiden und mit einer der fünf schlechtesten Bilanzen in der NBA abschließen.