Ants Heldentaten verschwendet: Blazers kommen immer noch nicht aus dem Quark
Eine weitere Nacht, eine weitere Niederlage für die Portland Trail Blazers, diesmal eine 119:114-Niederlage gegen die Minnesota Timberwolves. Sie wussten, dass es kommen würde, oder? Es schien unvermeidlich, selbst als Anfernee Simons mit 37 Punkten bei 14 von 25 Würfen explodierte. Er tat alles, was er konnte, um sie im Spiel zu halten, traf einen wilden Step-Back-Dreier 2:13 vor Schluss im vierten Viertel, um Minnesotas Führung auf zwei Ballbesitze zu verkürzen. Aber hier ist die Sache: individuelle Brillanz kann nur so viel kaschieren.
Die Probleme der Blazers reichen tiefer als die heiße Hand eines einzelnen Spielers. Sie wurden innen absolut zerlegt und ließen 52 Punkte in der Zone zu. Rudy Gobert, der große Franzose, hatte einen Sahnetag mit 24 Punkten und 17 Rebounds. Es war auch nicht nur Gobert; Karl-Anthony Towns fügte 17 Punkte und sieben Rebounds hinzu, was für Portlands Frontcourt eine lange Nacht bedeutete. Deandre Ayton steuerte seinerseits 16 Punkte und 11 Rebounds bei, sah aber oft einen Schritt zu langsam aus, als er versuchte, Minnesotas Innenpässe und Second-Chance-Bemühungen zu verteidigen. Die Blazers haben einfach nicht die Größe oder die defensive Disziplin, um Teams konsequent davon abzuhalten, in der Restricted Area zu schlemmen.
**Keine Hilfe für Simons**
Simons war elektrisierend, besonders im dritten Viertel, als er 15 Punkte erzielte, vier Dreier traf und generell wie der Star aussah, den Portland in ihm sehen will. Er traf 7 von 13 von der Dreierlinie im Spiel. Aber schauen Sie sich um. Wer sonst zeigte sich konstant? Jerami Grant hatte 17 Punkte, traf aber nur 6 von 16 aus dem Feld, und seine defensive Leistung war bestenfalls lückenhaft gegen Anthony Edwards, der mit 27 Punkten abschloss. Scoot Henderson, der Rookie, hatte 15 Punkte und neun Assists, was eine gute Bilanz ist, aber er hatte auch vier Ballverluste und kämpfte mit seiner Wurfquote, indem er 6 von 17 traf. Der Junge lernt, keine Frage, aber die Blazers brauchten mehr konstante Scoring-Power von jemand anderem als Simons.
Die Bank war phasenweise fast nicht existent. Duop Reath hatte ein paar gute Momente und holte sechs Rebounds in 17 Minuten, aber die zweite Einheit erzielte zusammen nur 27 Punkte. Minnesotas Bank, angeführt von Naz Reids 16 Punkten, sorgte für einen erheblichen Schub. Das ist oft der Unterschied in diesen engen Spielen. Ein Team bekommt Beiträge von der gesamten Mannschaft, das andere verlässt sich auf einen Spieler, der die Last trägt, und das ist in der NBA einfach nicht nachhaltig. Dieses Spiel, gespielt am 4. März 2024 im Moda Center, war ein Mikrokosmos von Portlands Saison. Sie kämpfen, sie zeigen eine großartige Leistung, und dann geht ihnen einfach die Puste aus oder sie werden in der Crunchtime überrannt.
**Was nun für Portland?**
Mal ehrlich: Die Blazers stecken fest. Sie sind nicht gut genug, um um einen Playoff-Platz zu kämpfen – ihre Bilanz von 17-44 sagt alles, was man wissen muss – und sie sind nicht schlecht genug, um einen Top-Draft-Pick zu garantieren. Sie haben Damian Lillard in der Offseason abgegeben, was einen Neuaufbau signalisierte, aber sie haben sich nicht vollständig dazu verpflichtet. Sie spielen immer noch Veteranen viele Minuten, versuchen Spiele zu gewinnen und landen in diesem Fegefeuer. Chauncey Billups versucht, es zum Laufen zu bringen, aber das Talent ist einfach nicht da, um gute Teams wie die Timberwolves, die jetzt 43-19 stehen und um den Top-Seed im Westen kämpfen, konstant zu schlagen.
Die Blazers müssen entscheiden, was sie sind. Entwickeln sie junge Talente oder versuchen sie, jetzt zu gewinnen? Mit diesem Kader können sie beides nicht effektiv tun. Meine kühne Vorhersage? Joe Cronin wird diesen Sommer einen Schritt machen und einen ihrer etablierten Veteranen wie Grant oder sogar Simons tauschen, um den Neuaufbau vollständig zu umarmen und Scoot und Shaedon Sharpe die Schlüssel zum Franchise zu geben. Alles andere verzögert nur das Unvermeidliche.